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Benjamin David “Benny” Goodman est né en 1909 à Chicago.
Neuvième enfant d’un couple de russes immigrés, il est issu d’une fratrie de 12 enfants.
A l’âge de 10 ans, il prend des cours de clarinette sous la direction de la Kehelah Jacob Synagogue. Dès l’âge de 14 ans, il devient professionnel. Son père décède seulement un an après. L’argent qu’il gagne lui permet alors d’aider sa famille.
A 16 ans, il intègre l’orchestre de Ben Pollack. Il rejoint la Californie pour intégrer l’orchestre de Ben Pollack dans lequel il restera 4 ans. A 20 ans, il quitte la Californie pour rejoindre New York où il dirige plusieurs orchestres tout en entamant une carrière de soliste.
En 1934, à seulement 25 ans, il crée un big band qui deviendra très populaire. Cette même année, il obtient un contrat avec la NBC pour une émission radiophonique dénommée Let’s Dance.
Mais c’est à Los Angeles qu’il rencontre vraiment le succès. C’est au Palomar Ballroom où il joue pendant deux mois qu’il entame une tournée mémorable à la tête de son big band. Cet événement marque le début du swing !
Il deviendra, au cours de sa carrière, le premier artiste américain à se produire en URSS.
